为什么学习历史?

对你出生前发生的事一无所知，就永远是个孩子。因为人的生命，如果不是被历史的记载编织进我们祖先的生活，那还有什么价值呢?西塞罗

“过去并没有消失。事实上，它甚至还没有过去。”威廉。福克纳

我们为什么要费心去了解很久以前发生在其他地方的事情呢?谁会在乎玛丽·安托瓦内特、柏树山大屠杀、富兰克林·罗斯福或英国纺织工人?为什么要思考代议制政府和工业资本主义是如何产生的?我们每天都要面对铺天盖地的信息。为什么要研究过去来增加我们的负担呢?简单的回答是，研究历史本身是值得的，对于教育负责任的公民和聪明的人是必要的。

历史知识是我们的集体记忆。没有个人记忆，一个人就失去了她或他的身份。想象一下，一天早上醒来，无法区分完全陌生的家人和朋友!集体记忆也类似。我们的日常生活可能不会因为历史的缺失而瘫痪，但对历史的无知——集体记忆的缺失——确实使我们丧失了公共行动的最佳指导，特别是在与外来者的接触时，无论外来者是另一个国家、另一种文明，还是我们本国境内的某些独特群体。

当我们研究近代发生的事情时，历史的价值也许是最明显的。今天的情况显然源自昨天的情况。但是管理我们日常生活的基本制度在几百年甚至几千年前就已经形成了。加拿大政府就是这样一个机构;世界市场、军队和宗教机构也是如此。今天与我们有关的许多事情也与早期狩猎采集者、中世纪神职人员、美国内战士兵和加拿大妇女参政论者有关。只有了解人类的经验，我们才能真正理解我们的当代世界。

记忆不是一成不变的。随着时间的推移，我们的个人经历有了新的意义。今天看起来微不足道的事情可能会变得非常重要;一个失望可能会在后来变成塞翁失马焉知非福——这一切都是因为后来发生的事情。同样，我们的集体记忆也在不断变化。历史学家总是在重新解释过去，对历史记录提出新的问题，寻找新的资料来源，从旧资料中发现新的意义。通过这些方式，他们为研究历史带来了新的知识和经验的视角。因此，我们对历史的了解和信仰总是在变化的。

但是，如果我们对过去的理解必然是试探性的，这是否意味着我们在历史课上学到的东西从来都不是真正的“真实的”?世界是一个复杂而多样的地方，并不是世界上发生的每件事都能被整齐地归类。作为人类，我们必须生活在不确定性和可能性中。当然，不断变化的历史理解视角是我们对日常生活实际问题最好的介绍。

通过认真努力理解人类事务中变化和连续性的相互作用，我们为自己提供了构成现实的成人世界的混乱的事件的介绍。