主要来源

原始资料是在被调查的历史时期或之后不久写的或创造的。官方或私人文件，如信件和日记，当代报纸和杂志都被认为是主要来源。雕刻、绘画、插图、雕塑、服装、工具、建筑都可以被解读为对特定时代人类文明的意义和启示。

一手资料总是坚实的历史研究的基础，因为每一个学术的二手资料都在某种程度上牢固地植根于一手资料(否则实际上作者只是在他/她继续写下去)。这并不是说第一手资料应该毫不犹豫地接受，因为没有人创造过第一手资料，是作为一个完全中立的行动者或对自己的时代有完全理解的人做的。相反，要用批判性和怀疑的眼光来阅读第一手资料，同时要考虑到相关的限制因素，比如作者的议程、作者所知信息的缺乏等。